Калифорнийските лекари казват, че Medicaid трябва да плаща повече, предстоящото гласуване може да повиши данъците, за да стане това
Когато Хънтър Морган купи кабинет по оптометрия в Южна Калифорния преди три години, едно от първите неща, които направи, беше да започне преглед на пациенти, които използват Medicaid – финансираната от правителството програма за здравно осигуряване за хора с ниски доходи.
Предишните собственици не са приемали пациенти в Medicaid, която покрива приблизително една трета от 39-те милиона в Калифорния жители. Но Морган чувстваше, че носи отговорност да служи на хората в нужда.
Само пет месеца по-късно, каза Морган, той трябваше да спре да лекува пациенти на Medicaid поради нищожното заплащане. Той таксува $175 за очни прегледи, но най-многото, което можеше да получи от Medicaid, беше около $40. Това затруднява плащането на персонала и скъпия наем в луксозната плажна общност Енсинитас, на 25 мили северно от Сан Диего.
„Не можехме да функционираме по този начин,“ каза той.
Губернаторът на Калифорния Гавин Нюсъм и неговите съюзници от Демократическата партия в законодателния орган на щата увеличиха значително броя на хората в Medicaid, включително всички отговарящи на условията възрастни в щата, които са в страната без законно разрешение. Но докато Medicaid в Калифорния сега покрива около 15 милиона души, тарифите, които плаща на лекарите, не се поддържат.
Това допринесе за криза в някои селски болници, някои от които се нуждаеха от спешен заем от държавата Законодателната власт миналата година, за да не се затвори. И за хората, записани в Medicaid, е по-трудно да намерят лекари, готови да ги лекуват, принуждавайки някои да карат на дълги разстояния, за да търсят помощ.
Оптометристът Хънтър Морган позира в кабинетите си на 1 март 2024 г. в Енсинитас, Калифорния. (AP Photo/Gregory Bull)
Доставчиците на здравни услуги настояваха калифорнийската програма Medicaid, известна като Medi-Cal, да им плаща повече. Но Калифорния няма допълнителни пари благодарение на последователните многомилиардни бюджетни дефицити. За да плащат повече на лекарите, Нюсъм и законодателната власт на щата избраха да увеличат данъците – но не по начина, по който си мислите.
Почти всеки щат облага неща като болници, старчески домове и линейки, за да помогне за плащането на техния дял на Medicaid. От 2005 г. Калифорния облага организациите за управлявани грижи – частните компании, които сключват договор с държавата, за да предоставят обезщетения за Medicaid.
Но за разлика от повечето данъци, компаниите не трябва да плащат всичко. Държавата плаща по-голямата част от тях за тях, след което използва парите, за да предизвика повече федерални плащания за Medicaid. Това означава повече пари за всички.
Миналата година Newsom подписа закон, който увеличи значително този данък. Това означава, че щатът ще получи 19,4 милиарда долара до 2026 г. В четвъртък законодателният орган трябва да гласува отново да ги увеличи, генерирайки около 1,5 милиарда долара повече.
„Калифорния използва всеки лост на правителството, за да увеличи достъпа до достъпно, висококачествено здравеопазване в целия щат“, каза Нюсъм в изявление за Асошиейтед прес.
В миналото Калифорния е използвала този вид излишък, за да балансира бюджета си. Но този път държавата се зарече да използва част от тях, за да плаща повече на лекарите за лечение на пациентите на Medicaid.
Колко и кой ще ги получи, ще бъде напълно решено тази година. Първите увеличения миналата година отидоха за лекари от първичната медицинска помощ, грижи за майчинство и някои услуги за психично здраве. Тазгодишните увеличения, които все още не са одобрени от законодателната власт, ще включват неща като акушерство, услуги за ваксини и аборти - и оптометрия.
За оптометристите Newsom предлага повишаване на ставките, за да съответстват на плащаните от Medicare , програмата за здравно осигуряване на федералното правителство за хора на 65 и повече години. Това може да означава, че около 8000 лицензирани оптометристи в Калифорния ще получат много повече пари за пациентите на Medicaid – приблизително $130 на преглед вместо $47.
Доставчиците на здравни услуги приветстваха тези увеличения, но все още са нервни. Бюджетните дефицити на Калифорния само растат.
"Ако нещата наистина се влошат, мисля, че биха могли да използват парите за други цели", каза Кристин Шулц, изпълнителен директор на Калифорнийската оптометрична асоциация.
Newsom вече иска да промени увеличението на данъка, което подписа миналата година, което включва още 11 милиарда долара за увеличаване на плащанията на доставчиците за пет години. Тази година поради дефицита Newsom иска да използва 8 милиарда долара за плащания на доставчици за четири години. Доставчиците пак ще получат същото увеличение, но то ще изтече по-рано.
Освен това федералното правителство трябва да одобрява данъка на Калифорния върху организациите за управлявани грижи на всеки три години. Администрацията на Байдън наскоро сигнализира, че иска да намали колко пари могат да събират щатите и това може да принуди Калифорния да намали данъка в бъдеще, намалявайки способността й да продължи да плаща на лекарите по-високи ставки.
" Това е истинско безпокойство“, каза Стюарт Томпсън, старши вицепрезидент по правителствените въпроси на Калифорнийската медицинска асоциация, по време на скорошно публично изслушване пред законодателите. „Не искаме да създадем сценарий, при който имаме програма, която продължава четири години и след това стигаме до пропастта.“
Републиканците в законодателната власт разкритикуваха плана на Newsom за повторно повишаване на данъка. „Няма гаранция, че ще остане в сферата на здравеопазването“, каза членът на събранието Винс Фонг, републиканец и заместник-председател на бюджетната комисия на събранието.
Но демократите на събранието изглежда гледат на плана по-благосклонно. Демократът Акила Вебер, председател на бюджетната подкомисия, която контролира разходите за здравеопазване, каза, че дефицитът изисква „някои промени“, но тя остава ангажирана с увеличаването на лихвите.
Увеличаването на плащанията за оптометрист би било добра новина за хора във Фресно, град в централната долина с голямо население от земеделски работници с ниски доходи, които са на Medicaid.
В една практика за очни грижи в града, Фог Ремингтън, Medicaid пациентите исторически съставляват около 15% от клиентите. Но спря да приема нови пациенти на Medicaid през януари, позовавайки се на ниски ставки и нов закон, изискващ здравните работници да получават поне $25 на час.
Оптометристът на Fogg Remington д-р Антъни Чавес каза, че ако Калифорния трябваше да увеличи лихвите си, би било „безсмислено“ да отменим това решение.
„Искаме да помогнем на тези хора“, каза Чавес.
